Slobodni novčani tok je omjer učinkovitosti i likvidnosti koji izračunava koliko više novca društvo generira nego iskoristi za pokretanje i proširenje poslovanja. Drugim riječima, to je višak novca koji društvo proizvodi nakon što plati sve svoje operativne troškove i kapitalna ulaganja. Ovo je važan koncept jer pokazuje koliko je društvo učinkovito u generiranju novca i može li svojim ulagačima platiti povrat nakon što financira svoje poslovanje i proširenja.

Investitori i vjerovnici koriste ovaj pokazatelj za analizu poslovanja na više različitih načina. Investitori vole slobodni novčani tok jer pokazuje pravu istinu o poslovanju društva. Ostali financijski pokazatelji mogu se prilagoditi ili izmijeniti različitim postupanjem s računovodstvenim načelima. To nije moguće s ovim izračunom. Teško je lažirati novčani tok koji dolazi i napušta društvo. Dakle, investitori gledaju na slobodni novčani tok kako bi ocijenili koliko dobro društvo posluje i što je još važnije, hoće li društvo moći ostvariti povrat na investitorovu investiciju. S druge strane, vjerovnici također koriste ovo mjerenje za analizu novčanih tokova društva i procjenu njegove sposobnosti da ispuni svoje dužničke obveze.